牛首山，位于中华门外10公里处，海拔248米，它逶迤于长江和外秦淮河之间的丘陵地带，北连翠屏山，南接祖堂山，因双峰突起，东西对峙，形似牛头双角，故名“牛首”。
牛首山是佛教圣地。山上原有六朝古刹“弘觉寺”，后毁。西峰下有一深邃岩洞，相传南朝刘宋大明年间，高僧辟支在这里修行得道，“立地成佛，上天为仙”，所以这个洞叫做“辟支佛洞”，或称“仙窟洞”。南朝萧梁天监二年（503），司空徐度在这里建寺，名叫“仙窟寺”或称“佛窟寺”，后毁。唐代贞观年间，法融禅师在牛首山南的祖堂山修行得道，创立“牛头宗”，佛书称为“江表牛头”，因此牛首山是佛教南宗“牛头宗”的发祥地。古金陵四十八景有三景在此，“牛首烟岚、祖堂振锡、献花清兴”，而且南京地区有春牛首、秋栖霞的风俗习惯。
牛首山上至今留存着唐代建的弘觉寺塔和东峰舍身岩，明代摩岩石刻佛像，还有雪梅岭、文殊洞、白云梯、白龟池、辟支洞、野猪洞、太虚泉、虎跑泉、低涌泉、梁昭明太子饮马池，以及山麓的南宋岳飞抗金故垒，山南的伟大航海家郑和墓等名胜古迹。牛首山盛产松、竹、茶（“古称天阙茶”）、兰。每逢春季，桃李盛开，杜鹃争艳，松竹掩映，满山青翠，充满生机。 |
